周一晚，印第安纳步行者队凑齐了首发五虎，还带了一名替补。可这差点就够了。对阵亚特兰大老鹰队的这场比赛，步行者有11名球员因伤病或其他原因缺阵，占了球队薪资总额的约93%——可他们差点就赢了。仅靠六名球员出战的步行者，在下半场一度落后15分，最后时刻把分差追到只剩2分，最终以104-108惜败。步行者这六名球员的上场时间都在34到45分钟之间。“这些家伙上场时间太长了，”步行者主帅里克·卡莱尔赛后在印第安纳波利斯说道，“可他们拼尽了全力……这帮人把所有力气都留在了场上，就算我们没赢，球迷们也值回票价了。”这是步行者自2004年11月20日以来，首次在比赛中只用六名球员。当时他们对阵奥兰多魔术队的那场，是印第安纳和底特律活塞队那场臭名昭著的“奥本山宫殿斗殴”后的第二天，那场斗殴导致多名球员被禁赛。卡莱尔当时正是那支步行者队的主帅——他把22年前格兰特·希尔领衔的步行者输给魔术的那场，和周一步行者差点掀翻老鹰的这场做了对比。“人们至今还在谈论那场比赛，”卡莱尔说，“而且他们会谈论这场比赛很久的。”步行者最后已经没力气了。布拉登·史密斯在比赛还剩约一分钟时抢下防守篮板，随即一边运球一边跳着，还捂着左小腿上部。“抽筋了。”他对着替补席比划道。步行者叫了最后一次暂停，把史密斯换下场，还剩58.7秒。在这次进攻回合中，昆顿·杰克逊投了一记可能帮步行者反超的三分球——可球投偏了。老鹰队的奥涅卡·奥孔武在比赛还剩10秒多时得分，亚特兰大队涉险过关。“这真是一场很棒的胜利，”老鹰主帅奎因·斯奈德说，“我们知道会陷入一场恶战……希望步行者能早日恢复健康。”卡莱尔赛前原本以为能有七名球员可用，他称印第安纳的伤病情况是“完美风暴”般的坏运气。比赛开始前不久情况更糟了，凯利·乌布雷二世因膝盖瘀伤临时缺阵。这样一来，步行者就只剩六名球员了。本赛季至今，步行者此前单场用的最少球员数是八名，是10月25日费城76人队创下的。过去15个赛季里，还有七支球队单场只用六名球员——几乎都是赛季末无足轻重的比赛。上一次在赛季初几周的比赛中，有球队只用六名球员出战，还是2009年11月24日，当时斯蒂芬·库里领衔的金州勇士队——有球员在暂停时被按摩腿上的抽筋——居然以111-103击败了达拉斯独行侠队。除了乌布雷，缺阵的还有：泰瑞斯·哈利伯顿（腿筋）、帕斯卡尔·西亚卡姆（轮休）、约翰尼·弗菲（膝盖）、T.J.麦康奈尔（腿筋）、拉里·南斯二世（生病）、安德鲁·内姆布哈德（颈椎）、阿隆·内史密斯（腿筋）、本·谢泼德（膝盖）、奥比·托平（腰椎扭伤）和伊维察·祖巴茨（脚踝）。有些球员要缺阵几周，有些则只是没法打周一的比赛，毕竟步行者正背靠背的第二场。“伤病管理，”卡莱尔说。这样一来，步行者只剩一名本赛季薪资超300万美元的球员：贾雷斯·沃克。算下来，步行者约1.93亿美元的薪资在板凳上坐着，约1500万美元的薪资在场上打球。步行者可用的其他球员还有杰克逊、杰伊·赫夫，以及三名双向合同球员：史密斯、杰伦·斯劳森和科比·布朗。史密斯拿到了NBA生涯首次首发，沃克、斯劳森、赫夫和杰克逊也进入了首发阵容，布朗则替补出战。“我觉得每个人都做得特别好，”史密斯说，“这太难了。我觉得我从没打过一场只有六名球员上场的比赛。我们所有人都拼尽全力，至少给对手带来了一场硬仗，我觉得这很重要。你大部分时间都累坏了，所以精神上也很难。”赫夫拿了22分，杰克逊20分，史密斯19分，布朗16分，沃克15分，斯劳森12分。步行者很少犯规，这给了他们机会：步行者23次罚球命中20个，而亚特兰大队只有8次罚球命中5个。“这体现了拼搏的力量，无私拼搏的力量，以及在比赛中展现出的真正竞争精神，”卡莱尔说，“我为我们的球迷感到高兴，他们能见证这样的竞技水平。”步行者下一场比赛是周三客场对阵孟菲斯灰熊队。周二整个联盟都放假，因为是选举日，步行者不用比赛，周四和周五也休息。“我为每个人的表现和反应感到骄傲，”史密斯说。

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